Des grands noms passés à Marseille, il y en a eu à toutes les époques. Certains ont signé pour gagner la Coupe d'Europe et sont repartis avec le trophée dans la valise. D'autres ont fait escale entre deux contrats, le temps d'une saison, d'une demi-saison, parfois juste le temps d'un souvenir. L'OM a toujours eu ce pouvoir d'attraction bizarre, capable de faire venir sur la Canebière des joueurs qu'on voyait plutôt terminer leur carrière à Milan, à Londres ou à Madrid. Pas toujours pour un long bail, mais presque toujours pour une histoire qui reste.
Les stars passées par l'OM, ce ne sont pas forcément les joueurs les plus statutaires du club. Certains n'ont joué que quelques mois, n'ont pas gagné grand-chose, et n'ont laissé parfois qu'une poignée de matchs dans les tablettes. Et pourtant, chacun de ces grands noms passés à Marseille a emporté un bout de la ville avec lui, et en a laissé un bout au Vélodrome. Galerie de passages, brefs ou marquants, qui ont donné à l'OM ce supplément d'aura qu'aucun club français ne peut vraiment lui contester.
Enzo Francescoli, le Prince du Rio de la Plata
L'Uruguayen débarque à l'été 1989, déjà immense en Italie après ses années Cagliari et Racing. Les supporters marseillais découvrent un numéro dix d'une élégance qui ne ressemble à rien de ce qu'on voit en Ligue 1 à l'époque. Enzo Francescoli ne reste qu'une saison, mais cette saison-là l'OM est champion de France, et le Prince termine l'exercice avec un statut d'icône instantanée. Zinédine Zidane lui-même confiera avoir baptisé son fils aîné Enzo en hommage au meneur de jeu uruguayen.
C'est ça, Francescoli à Marseille. Un passage trop bref pour laisser un palmarès indélébile, assez long pour marquer une génération entière de gamins qui rêvaient de ponts et de contrôles orientés. Il est reparti à Cagliari puis au Torino avant de rentrer à River, mais son année phocéenne reste l'une des plus belles saisons individuelles qu'on ait vues dans le club.
George Weah, le Ballon d'Or avant le Ballon d'Or
Quand George Weah signe à l'OM en 1988, il n'est encore qu'un jeune attaquant libérien prometteur découvert par Claude Le Roy. Le passage marseillais est discret en surface, quelques apparitions, une adaptation européenne, mais il pose les fondations de ce qui deviendra l'une des plus belles carrières africaines de l'histoire du football. Monaco, le PSG, Milan, le Ballon d'Or 1995, tout cela commence avec un stage phocéen qui lui ouvre les portes du haut niveau européen.
Les supporters d'ultras générations plus tard se souviennent moins de son passage que de ce qu'il est devenu, mais l'histoire retient que le futur président du Liberia a porté le maillot olympien avant d'endosser celui de Milan.
Rudi Völler, le renfort venu de Rome
Il arrive en 1992, auréolé d'un titre de champion du monde avec la RFA et d'années de galère puis de gloire à la Roma. Rudi Völler ne signe pas à l'OM pour la pré-retraite. Il vient pour décrocher ce trophée qui manque à toutes les grandes carrières allemandes, la Coupe d'Europe des clubs champions. Une saison plus tard, à Munich, l'Allemand soulève la C1 avec ses coéquipiers. Objectif atteint.
Völler quitte le club en 1994 après la descente administrative, direction Leverkusen pour terminer sa carrière. Sa capacité à jouer juste, son flair de renard des surfaces, sa culture du geste propre, tout ça a renforcé l'équipe championne d'Europe dans ses moindres automatismes. Il n'a pas passé sept ans à Marseille, mais il y a gagné la coupe la plus prestigieuse de sa carrière.
Marcel Desailly, le roc d'une génération
Formé à Nantes, passé par Milan et Chelsea, Marcel Desailly arrive à l'OM en 2004 pour boucler une carrière qui avait déjà tout raflé. Champion du monde, champion d'Europe, double vainqueur de la Ligue des Champions, son CV n'a besoin d'aucun complément. Et pourtant, il choisit Marseille pour une aventure de quelques mois au printemps 2005.
Le Roc, c'était un vestiaire entier à lui tout seul. Son expérience, sa voix, son leadership tranquille ont irrigué une équipe en reconstruction. Il n'a pas joué énormément, mais il a laissé derrière lui un exemple de professionnalisme qui a marqué les plus jeunes. Passage bref, impact silencieux.
Pierre-Emerick Aubameyang, le buteur en transit
Plus récent, mais déjà installé dans la mémoire du club. Pierre-Emerick Aubameyang signe à l'OM à l'été 2022, après une carrière internationale qui l'avait mené de Saint-Étienne à Dortmund, d'Arsenal à Barcelone. À 33 ans, l'attaquant gabonais arrive pour donner un supplément d'âme offensif à une équipe marseillaise en pleine reconstruction.
Son passage est court, une saison seulement, mais il plante des buts importants en Ligue 1 et en Coupe d'Europe, et il montre une hygiène de vie de grand pro qui tranche avec la réputation qui le précédait. Reparti vers Chelsea à l'été 2023, Aubameyang aura donné à la galerie des stars de passage par l'OM l'un de ses derniers chapitres en date.
Le privilège d'un club singulier
Ce qui frappe, en relisant ces histoires, c'est qu'aucun de ces grands joueurs n'est venu à Marseille par hasard. Le club a longtemps représenté, en France, la seule destination capable d'attirer du très haut niveau mondial sans passer par Paris. Vélodrome plein, passion brute, exposition européenne, et à certaines époques les moyens financiers qui vont avec. Le mélange a fait venir des champions du monde, des futurs Ballons d'Or, des techniciens sud-américains parmi les plus doués de leur génération.
Certains sont restés assez longtemps pour devenir des légendes. D'autres ne sont que passés, comme on passe dans une ville qu'on aime mais où on n'a pas posé les valises pour toujours. La galerie des grands noms passés à Marseille continue de s'enrichir saison après saison, et c'est une part du charme du club qu'aucun classement ne saura jamais chiffrer.