Benatia/Al-Ittihad : l'accord final est tombé

On en parlait il y a deux jours avec un accord de principe et un dossier qui s'accélérait. Vingt-quatre heures plus tard, le verrou a sauté. D'après Foot Marseille, relayé par plusieurs sources, l'accord entre Medhi Benatia et Al-Ittihad est désormais définitif. Le directeur du football de l'OM rejoindra le club saoudien à la fin de la saison 2025-2026, avec une officialisation programmée une fois l'exercice sportif clos.

Du sondage à la signature, dix jours top chrono

Il faut se remettre la chronologie en tête pour mesurer la vitesse à laquelle ce dossier s'est emballé. Le 12 mai, Al-Ittihad pointait son nez sur le nom de Benatia, simple piste parmi d'autres. Le 14, RMC Sport confirmait la priorité saoudienne et un accord de principe. Aujourd'hui, le 15, on parle d'accord définitif. Dix jours entre le premier sondage et la conclusion : le PIF ne traîne pas quand il a identifié sa cible.

L'opération a même un parfum de transfert haut de gamme façon Ligue des Champions. Al-Ittihad cherchait à remplacer son actuel directeur sportif Ramon Planes, en partance pour un retour européen. Benatia coche toutes les cases : connaissance du marché international, profil médiatique, trois ans à la barre d'un club français exigeant. Côté finances, on change d'univers. La Saudi Pro League, c'est Benzema, Kanté, le PIF derrière, des moyens quasi illimités, et un projet qui veut s'installer dans la durée.

L'OM s'en tire sans dégât

Difficile d'imaginer une sortie de scène mieux calibrée. Quand un dirigeant cristallise autant de tensions, qu'il vit en rupture ouverte avec son vestiaire depuis des semaines, et qu'arrive un club étranger prêt à lui dérouler le tapis rouge, McCourt n'a même plus à pousser. Benatia s'en va de sa propre démarche, vers un projet qui le valorise, et le club évite l'humiliation d'un licenciement public.

Reste un calendrier serré pour l'OM. Le futur directeur sportif, Gregory Lorenzi en pôle position, devra reprendre les dossiers en cours. Un effectif à dégraisser, une obligation comptable de vendre avant le 30 juin pour rentrer dans les clous de la DNCG, un coach à trouver avec Bruno Genesio, Christophe Galtier ou Marco Hutter cités comme premières pistes. Bref, un mercato OM déjà brûlant que Benatia ne pilotera plus.

Ce qui se joue maintenant

Sur le papier, l'officialisation tombera dans les semaines qui viennent, le temps qu'Al-Ittihad boucle sa saison saoudienne. D'ici là, Benatia reste théoriquement en poste à la Commanderie, mais on imagine mal le dirigeant s'investir dans un mercato qu'il ne dirigera pas. La vraie question, c'est celle de la transition. Qui parle aux joueurs en partance ? Qui négocie avec les agents ? Qui valide les recrues du futur coach ?

Pour le supporter, c'est surtout la fin d'une séquence éreintante. Trois ans de Benatia, c'était trois ans de tensions, de coups d'éclat, de communication parfois maladroite, mais aussi des arrivées marquantes et une visibilité européenne retrouvée. On lui souhaite bonne route dans son désert doré. Le club, lui, doit déjà se concentrer sur la suite. Et la suite ressemble à un chantier dont on n'a pas encore vu la moitié.