Benatia priorité d'Al-Ittihad : un accord de principe ?

On en parlait il y a deux jours comme d'une rumeur saoudienne de plus, un nom de plus dans le grand tirage au sort du mercato. Vingt-quatre heures plus tard, le dossier change de catégorie. D'après RMC Sport, relayé par Fabrizio Romano, Medhi Benatia est désormais la priorité d'Al-Ittihad pour devenir son nouveau directeur du football. Et il y aurait déjà, selon plusieurs sources, un accord de principe entre l'intéressé et le club saoudien.

Le poste qui attend Benatia

Concrètement, Al-Ittihad cherche à remplacer Ramon Planes, son actuel directeur sportif, qui prépare un retour en Europe. Le profil de Benatia, ancien international marocain, joueur passé par la Juventus, le Bayern, Naples et Al-Duhail au Qatar, coche pas mal de cases. Connaissance fine du marché international, réseau de premier plan, trois ans à structurer un club français parmi les plus exposés médiatiquement. Sur le papier, c'est un transfert haut de gamme.

Côté finances, on n'est plus du tout dans la même cour. Al-Ittihad, propriété du PIF saoudien, c'est l'écurie de Karim Benzema et N'Golo Kanté, un club qui dépense sans clignoter. Le poste de directeur du football y est devenu stratégique depuis la restructuration enclenchée pour dominer une Saudi Pro League qui veut s'installer durablement. Bref, Benatia passerait des urgences permanentes du Vélodrome à un projet aux moyens quasi illimités.

Côté OM, le timing arrange tout le monde

Difficile d'imaginer un calendrier plus propre. Côté vestiaire, on sait depuis plusieurs semaines que la relation entre Benatia et le groupe est cassée, qu'aucune rénovation cosmétique ne la rapiècera. Côté direction, l'arrivée de Stéphane Richard à la présidence et les recompositions en cours rendaient déjà sa position fragile. Tout le monde l'avait compris : ce serait sa dernière saison.

Une porte de sortie saoudienne valorise l'homme sans humilier le club. McCourt évite la rupture publique, Benatia change de chapitre avec un contrat en or, et l'OM gagne le droit de redessiner son organigramme sans héritage encombrant. Reste à voir qui hérite du dossier sportif au moment où le mercato OM s'annonce comme l'un des plus tendus de l'ère McCourt.

Ce qu'il manque encore

Plusieurs sources nuancent le tableau. Selon But Football Club, aucune négociation formelle n'aurait été entamée à ce stade, le club saoudien en serait à l'identification claire de sa cible. Le10Sport et Foot11 parlent eux d'un accord de principe déjà ficelé. Entre les deux versions, on retrouve la cuisine habituelle du mercato : un intérêt réel, un dossier qui avance, mais rien d'officiel avant que l'actuelle saison saoudienne ne soit close.

L'OM doit terminer sa saison avant de pouvoir tourner la page. Mais le signal est là : pour Benatia, ce ne sera pas une retraite, ce sera un rebond. Et probablement le meilleur contrat de sa nouvelle vie de dirigeant.