Un dossier comme on les aime, et comme on les craint. Foot Mercato et Le Phocéen confirment ce que les coulisses chuchotaient depuis des mois : l'OM avance concrètement sur Nabil Bentaleb. À 31 ans, l'international algérien (57 sélections) sort d'une saison pleine à Lille, 37 matchs et une qualification en Ligue des champions au bout, et son contrat se termine le 30 juin. Libre, gratuit, prêt à l'emploi. La perle du genre que les clubs aux finances cabossées s'arrachent toujours.
Sauf qu'on n'est pas seuls dans la pièce. Lyon, qui partage à peu près les mêmes contraintes économiques, s'est positionné sérieusement. Paulo Fonseca, qui l'a dirigé au LOSC, l'apprécie autant pour son niveau actuel que pour son rôle de patron de vestiaire. Le LOSC pousse aussi pour le prolonger, fort de sa qualif européenne. Et derrière, il y a la Premier League qui regarde, Besiktas en Turquie, l'Arabie saoudite et le Qatar qui font leur marché habituel. Le profil intéresse, et le statut d'agent libre démultiplie les sollicitations.
Pourquoi l'OM s'active
Le contexte fait beaucoup. Grégory Lorenzi vient d'arriver à la direction sportive avec mission de reconstruire un milieu qui a perdu Pierre-Emile Højbjerg en cours de saison et qui va vivre un été chargé. Les comptes imposent de vendre avant le 30 juin, donc l'enveloppe pour recruter sera ce qu'on en fera. Dans cette équation, un joueur libre à 31 ans qui n'a rien à prouver dans l'effort, ça pèse lourd.
Bentaleb apporte un profil qui manque cruellement à l'OM depuis longtemps : un milieu relayeur capable de jouer juste sous pression, propre à la récupération, et qui ne se cache pas dans le vestiaire. Cette saison à Lille, deux buts, deux passes décisives, mais surtout une régularité qui a porté son équipe quand les cadres défaillaient. Le genre de pilier qu'on aimerait bien arrêter d'aller chercher au prix fort sur le marché.