L'Olympique de Marseille naît en 1899 de la fusion du Football Club de Marseille avec un cercle d'escrime, sous l'impulsion de René Dufaure de Montmirail. Le premier emblème du club porte encore les traces de cette double origine : c'est un blason héraldique Art nouveau, chargé de symboles, qui n'a rien à voir avec les logos épurés du football moderne.
Un emblème qui raconte sa naissance
Les éléments identifiés sur les rares reproductions de l'époque : les initiales "FCM" (Football Club de Marseille — l'Olympique viendra plus tard dans le nom), un ballon de rugby (le sport-roi de l'époque en France), et surtout le monogramme "DM" enlacé du fondateur. Un peu d'ego dans un blason de club, ça se faisait. La devise "Droit au But" est déjà là, dès la fondation.
L'anecdote sur la devise mérite d'être racontée : selon la tradition du club, elle viendrait non pas d'une métaphore footballistique, mais de Madeleine Dubois, future épouse de Dufaure de Montmirail, rencontrée sur ce même terrain de sport. "Droit au but". Romantique pour un blason de club.
Art nouveau, donc mortel
Le style Art nouveau, c'est beau, c'est ornementé, et ça vieillit très mal. Les empattements ornementaux de la typographie, les courbes organiques du dessin — tout ça appartient à une époque où on croyait que la décoration était une vertu cardinale du design. Dix ans plus tard, le club cherchera quelque chose de plus lisible.
On ne sait pas exactement quand cet emblème a cessé d'être utilisé, ni même s'il a vraiment été brodé sur des maillots de match. La certitude historique sur cette période est faible. Ce qu'on a, c'est une image. Ce qu'elle représente exactement — on fait avec.