Christopher Roland Waddle

L'homme

Chris Waddle est ne le 14 decembre 1960 a Felling, dans le nord-est de l'Angleterre. Un gamin du Nord, un vrai — pas exactement le profil qu'on imagine debarquer a Marseille et devenir le joueur le plus aime du Velodrome. Avant le foot professionnel, le bonhomme bossait dans une usine de saucisses. Oui, de saucisses. On ne peut pas inventer un truc pareil. De l'usine de saucisses au Stade Velodrome — le parcours le plus improbable du football europeen.

Repere tardivement par Newcastle, il y explose entre 1980 et 1985 avant de rejoindre Tottenham. A White Hart Lane, il forme un duo devastateur avec Glenn Hoddle. L'ailier gauche anglais se fait un nom en Premier League : des dribbles venus d'ailleurs, une capacite a eliminer son vis-a-vis d'un simple mouvement d'epaule, et un pied gauche capable d'envoyer des centres millimetres ou des frappes enroulees.

Mais c'est a Marseille que Waddle va atteindre la dimension de legende. Et c'est a Marseille qu'il va vivre les plus belles annees de sa vie de footballeur. Il le dit lui-meme, trente ans apres : "Marseille, c'est chez moi."

À l'OM

Waddle arrive a l'OM a l'ete 1989, recrute par Bernard Tapie pour un transfert record entre clubs anglais et francais. Le president veut du spectacle, il veut des joueurs capables de faire lever 60 000 personnes au Velodrome. Avec Magic Chris, il va etre servi au-dela de ses esperances.

Des ses premiers matchs, le public marseillais tombe amoureux. Il faut dire que le style Waddle, c'est exactement ce que le Velodrome adore : du culot, de l'imprevisibilite, de l'insolence technique. L'Anglais recoit le ballon sur le cote gauche, fait face a son defenseur, et commence a danser. Petit pont, grand pont, crochet interieur, exterieur, feinte de corps — l'adversaire ne sait jamais ce qui va arriver. Et souvent, l'adversaire finit sur les fesses.

Waddle, ce n'est pas un ailier moderne qui sprint dans le couloir et centre au premier poteau. C'est un artiste. Il rentre dans le jeu, il cherche la combinaison, il temporise pour mieux accelerer, il dribble deux, trois joueurs avant de declencher le geste decisif. Son sens du timing est diabolique — il attend, il attend, et quand le defenseur croit avoir compris le pattern, il change tout.

Les supporters l'appellent tres vite "Magic Chris". Le surnom colle parfaitement. Il y a quelque chose de magique dans sa facon de bouger avec le ballon, cette decontraction apparente qui cache une maitrise technique de chaque instant. Quand Waddle a le ballon au pied, le Velodrome retient son souffle. Quand il elimine un defenseur, 60 000 voix rugissent. C'est une histoire d'amour instantanee, viscerale, definitive.

Sur le plan collectif, Waddle est un rouage essentiel de l'OM de Tapie. Il forme avec Papin un duo complementaire parfait : le buteur pur et le createur de genie. Waddle centre, Papin marque. Waddle dribble, attire deux defenseurs, libere l'espace, et Papin surgit. Trois championnats consecutifs (1990, 1991, 1992) portent la marque de cette association.

La saison 1990-1991 est probablement la plus aboutie de Waddle a l'OM. Elu meilleur joueur etranger du championnat de France, il est le moteur createur d'une equipe qui ecrase la competition nationale. Le probleme, c'est l'Europe. La finale de Bari contre l'Etoile Rouge de Belgrade, perdue aux tirs au but. Waddle, comme Papin, ne gagnera jamais la C1 avec l'OM. Le timing, une fois de plus.

Il quitte Marseille en 1992, un an avant la victoire a Munich. Comme JPP, il rate le grand rendez-vous d'un cheveu. Mais contrairement a Papin qui part dans un grand club, Waddle rentre en Angleterre pour Sheffield Wednesday. Retour au bercail, fin d'une parenthese marseillaise de trois ans qui reste la plus belle de sa carriere.

Les stats

20 buts en trois saisons, ca parait modeste sur le papier. Mais Waddle n'etait pas un buteur — il etait un createur. Ses passes decisives, ses centres, ses dribbles qui desorganisaient les defenses... les stats ne racontent pas tout.

Le palmarès à l'OM

Champion de France : 1990, 1991, 1992. Finaliste de la Coupe d'Europe des champions : 1991.

Trois championnats d'affilee, c'est la totale. Waddle etait le sel de cette equipe — celui qui mettait du piment, de l'inattendu, de la folie dans un collectif deja tres fort.

Ce qu'on retient

On retient les dribbles. Des dizaines, des centaines de dribbles. Waddle face a un defenseur, c'etait un matador face au taureau — une danse, un jeu cruel, une demonstration de superiorite technique qui tenait autant du sport que de l'art. Les anciens du Velodrome en parlent encore avec des etoiles dans les yeux.

On retient l'accent. Parce que oui, Magic Chris a appris le francais. Pas un francais parfait, pas un francais de manuel scolaire — un francais de Marseillais d'adoption, avec l'accent du Nord de l'Angleterre en prime. Ca donnait des interviews savoureuses et ca prouvait quelque chose d'essentiel : Waddle n'etait pas venu a l'OM pour le cheque. Il etait venu pour vivre. Pour faire partie de cette ville, de ce club, de cette folie collective.

On retient aussi ce lien unique avec le public. Waddle comprenait Marseille. Il comprenait que le foot ici, c'est pas un divertissement du samedi soir — c'est une religion, une identite, une raison de vivre. Et il jouait en consequence : chaque match comme une offrande, chaque dribble comme une declaration d'amour. Le Velodrome le lui rendait au centuple.

Après l'OM

De retour en Angleterre, Waddle passe quatre saisons a Sheffield Wednesday, puis descend les divisions : Bradford City, Sunderland, Burnley, Torquay United. La fin est modeste, a l'image de ses debuts. L'arc narratif d'une carriere ou Marseille reste le sommet absolu, le point culminant.

Apres sa retraite, Waddle devient consultant pour la BBC et reste tres present dans le paysage footballistique anglais. Mais c'est a Marseille qu'il revient regulierement, toujours accueilli comme un fils prodigue. On l'a revu au Velodrome a plusieurs reprises, les cheveux un peu plus gris mais le sourire intact.

Les Anglais qui debarquent a l'OM, il y en a eu d'autres depuis. Mais aucun n'a atteint le statut de Magic Chris. Aucun n'a cree cette connexion instantanee, cette histoire d'amour entre un joueur et une ville. Waddle a Marseille, c'est la preuve que le football peut transcender les frontieres, les langues, les cultures. Un gamin des usines de saucisses du nord de l'Angleterre devenu le chouchou du peuple marseillais. Tu ne peux pas ecrire un meilleur scenario.