On a tous en tête le feuilleton de février. Benatia qui veut partir, McCourt qui le retient, Longoria qui perd la main. Deux mois plus tard, le directeur sportif est toujours là, plus puissant que jamais dans l'organigramme. Mais pour combien de temps ?
D'après But Football Club et Coeur Marseillais, Mehdi Benatia a posé trois conditions claires pour prolonger au-delà de juin. Première exigence : une qualification en Ligue des Champions. Pas pour le prestige (enfin, un peu), mais parce que sans C1, pas de budget pour construire une équipe compétitive. L'argument se tient. On a goûté à la phase de ligue cette saison, et personne n'a envie de retourner à la Conférence League.
Deuxième condition : une enveloppe mercato conséquente. Benatia refuse de travailler avec des bouts de ficelle. Il veut des moyens pour recruter sans brader l'ambition à chaque fenêtre de transfert. Là encore, difficile de lui donner tort. Les étés à l'OM, c'est souvent beaucoup de promesses en juin et des solutions de repli en août.
Troisième et dernière exigence, la plus politique : les pleins pouvoirs sur le sportif. Fini de rendre des comptes à tout le monde. Benatia veut être le patron du recrutement, du projet de jeu, de la stratégie. Avec le départ de Longoria, c'est déjà en partie le cas, mais l'ancien international marocain voudrait que ce soit gravé dans le marbre.
McCourt a déjà montré qu'il tenait à Benatia en le convainquant de rester en février. L'Américain sait qu'il tient là un dirigeant respecté par les joueurs, crédible dans le milieu, et capable de porter la parole du club sans langue de bois. Le profil idéal pour une période de reconstruction.
Reste le problème de fond : est-ce que ces conditions sont réalistes ? La qualification en C1 dépend des résultats d'ici mai. Au classement, la lutte avec Monaco, Lyon et Lille est serrée, et la défaite contre les Dogues dimanche n'arrange rien. Quant au budget mercato, c'est McCourt qui a les clés du coffre, et on connaît ses habitudes de générosité... variable.
Benatia joue son va-tout. Soit McCourt aligne les moyens avec les ambitions, et le projet prend une autre dimension. Soit les conditions ne sont pas réunies, et l'OM repartira en quête d'un nouveau directeur sportif cet été. Encore un feuilleton à suivre pendant la trêve.